Faltan treinta horas para el año 2000. El parche nunca se instaló. La auditoría se borró a las 23:11.
Jueves 30 de diciembre de 1999. Faltan treinta horas para el cambio de milenio. Meridian Payroll Systems, en Reston, procesa las nóminas de dos millones de trabajadores. La doctora Wendy Achebe, de 39 años, que dirige desde hace dos años la adaptación de la empresa al efecto 2000, pasa la noche en el centro de datos demostrando que las correcciones que la empresa certificó en septiembre ante sus clientes y la SEC nunca se instalaron en el ordenador central.
El viernes a las nueve de la mañana piensa decírselo al consejero delegado y al consejo. A las 00:20, el jefe de turno de operaciones la encuentra en la cintoteca. A las 23:11, cuando ya estaba muerta, alguien usó su identificador del ordenador central en el terminal junto a la puerta de la cámara acorazada para cancelar su segunda auditoría y borrar la primera. La copia impresa de la primera estaba debajo de su cuerpo.
El sistema de credenciales, la autopista de peaje de Dulles, el registro de seguridad del ordenador central, una red de buscapersonas y un servidor de acceso telefónico guardaron datos esa noche. Seis personas tenían una credencial, un motivo o una mentira. Lee las máquinas y decide.
Lee los 24 documentos y nombra a la persona que mató a Wendy Achebe. Una sola acusación. Aciertes o no, el informe de la solución se abre y muestra cada documento que incrimina al culpable. No hay pistas y nada está marcado.
Toca Jugar y elige Crear una sala. Hasta ocho personas leen el expediente en sus propios teléfonos, ven lo que han abierto los demás, lo comentan en el chat de la sala, votan en secreto y dejan que el anfitrión revele el resultado. Solo el anfitrión necesita tener el caso; los invitados juegan gratis.